Este vapor alemán perteneciente a la compañía Kosmos de Hamburgo, fue construído en l872 en Hartlepool (Inglaterra) por Withy Alexander & Co.
En octubre de ese mismo año se esperaba su arribo al puerto de Buenos Aires, siendo el primer vapor de esa compañía que iniciaría el servicio Hamburgo-Puertos del Pacífico, pero el destino del Karnak sería trágico a lo largo de su navegación.
En l873 el vapor Cuzco, arribó a Valparaíso con la noticia que el Karnak estaba encallado en cercanías de Punta Arenas.
No hay en los diarios de la época un seguimiento de este suceso, pero a los pocos días, volvió a aparecer en el registro portuario efectuando sus viajes de rutina y a los cinco meses, en junio, se esperaba su arribo a Montevideo para partir hacia El Havre y Hamburgo.
En diciembre de l875, en viaje de Callao a Montevideo (donde debía cargar cuatrocientos fardos de lana) y Hamburgo, varó en el Canal Smith del Estrecho de Magallanes, produciendo una pérdida de quince millones de pesos, moneda fuerte.
En su auxilio llegó la fragata de guerra francesa Cher y la corbeta de guerra chilena O'Higgins. La primera luego de ayudar al Karnak y dirigiendose a Punta Arenas, sufrió averías y salió esta última en protección de los náufragos, que llegaron a Montevideo para ser transbordados al vapor aleman Vandalia que los conduciría a Europa.
El 28 de abril de l876 el Karnak volvió a ser noticia imprevistamente, ya que al llegar al lugar del siniestro el vapor Cargador, que tenía como misión poner a flote al Karnak éste estaba en viaje para Montevideo y sólo halló algunos bultos de mercadería que recogió de la costa.
Karnak fue llevado al Dique Mauá para reparar sus averías, pero a los pocos meses, el 22 de noviembre de l876, y ya reiniciada su navegación, estando anclado en Montevideo (procedente de Hamburgo) y debiendo proseguir su viaje al Callao, por un intenso viento, una nave de bandera inglesa que estaba fondeada a su costado, Lady Vere de Vere, garreó y fue a chocar con él, produciéndose ambos averías de importancia.
De este hecho no hay un seguimiento en la documentación de hemeroteca hasta la medianoche del 23 al 24 de enero de l878 en que se produce la encalladura final de este vapor aproximadamente a 3 kms. al sur de Punta Médanos.
Lo increíble es que de acuerdo a la crónica de la época, los tripulantes se dirigieron a Montevideo en busca de auxilio y sin salvavidas "para no privar a los pasajeros de algo tan importante".
Toda la ayuda que recibió el Karnak fue de Montevideo, desde donde arribaron al lugar los vapores Artigas, 15 de enero y Uruguay, además del servicio de lanchas del Sr. Martín Pascual que vino con su yerno, Pedro González, de l9 años, que fue la única víctima que se cobró Karnak en circunstancias no informadas.
Sólo registra la crónica que fue enterrado en "la playa de los médanos", pese a que días después se informó que el vapor Toro transportaba un ataúd para el infortunado joven.
Los pasajeros fueron rescatados y merced a las atenciones del Sr. Juan Cobo, hacendado de la zona, llevados en carretas al puerto del Tuyú desde donde embarcaron hacia el puerto de Buenos Aires.
El l3 de abril, los tripulantes del vapor siniestrado arribaron a Montevideo en el vapor Toro que además condujo piezas de maquinas y efectos del Karnak que ya tenía cerca de ocho pies de agua en su bodega. Ya a los cinco meses, el vapor se hallaba totalmente en seco, con la popa hundida siete pies en la arena.
Cuando no existía el camino a Pinamar y la playa era la única vía de acceso, este vapor impedía el paso por hallarse atravesado en la extensión de playa, por eso un estanciero de la zona, Don Hialmar Aberg Cobo, alrededor del año l930, abrió su casco para posibilitar el paso de carruajes.
La Compañía Kosmos hizo construír un vapor de idénticas dimensiones que el Ramsés para suplir la pérdida del Karnak que al poco tiempo tuvo su sucesora homónima navegando por la misma costa como rememorando sus travesías.
Los restos irreconocibles de Karnak yacen aproximadamente a tres kilómetros de Punta Médanos, con un final irreversible de destrucción.
